Prove di come la direzione influenzi il jetlag
Se hai viaggiato attraverso i fusi orari anche occasionalmente, probabilmente hai notato un fenomeno distinto di jet lag: è più facile viaggiare a ovest che a est. Il jet lag, con i suoi sintomi di affaticamento e lentezza mentale, nonché problemi di sonno e disorientamento tra gli altri, è la risposta del corpo ai disturbi nei suoi ritmi circadiani. Questi regolano i nostri cicli sonno-veglia, così come altri importanti processi fisiologici.
I ritmi circadiani del ciclo di 24 ore del corpo sono strettamente legati al sole e all’esposizione quotidiana alla luce in tutte le sue forme. I nostri orologi circadiani possono perdere la sincronizzazione quando ci spostiamo tra i fusi orari. Ciò fa sì che il tempo interno non si allinei con il tempo esterno. Il sistema circadiano del corpo è sia altamente sensibile che incapace di adattarsi immediatamente al cambiamento dei fusi orari e a un nuovo giorno e notte solare. Il risultato? Vari gradi di jet lag snervante, disorientante e annebbiato.
È Facile Tornare Indietro Con L’orologio Circadiano
Ora abbiamo una migliore comprensione del jet lag e di come ci si sente a soffrirne. Ma perché il jet lag è così spesso peggiore quando si viaggia a est che a ovest? È più difficile per l’orologio circadiano del corpo essere spostato in avanti che indietro.
Gli scienziati ritengono che l’asimmetria del jet lag (il maggiore impatto del viaggio verso est rispetto a quello verso ovest) sia dovuta al fatto che i ritmi circadiani degli esseri umani si estendono leggermente oltre le 24 ore. Ciò significa che a livello biologico erano tutti leggermente inclini a prolungare le nostre giornate alla fine piuttosto che all’inizio: in sostanza, troviamo un po’ più facile comportarsi come i nottambuli che come le allodole. Gli individui hanno lunghezze diverse dei loro ritmi circadiani. Alcune persone hanno cicli più lunghi di altri. Questi individui possono sentire il jetlag in direzione est più di altri.
Un Modello Per L’orologio Principale Del Corpo
Una nuova ricerca fornisce supporto a questa teoria e rivela alcuni modelli interessanti nella risposta del corpo al viaggio di attraversamento del fuso orario. Gli scienziati dell’Università del Maryland hanno studiato le differenze nel jet lag che derivano dal viaggio verso est rispetto a quello verso ovest. Hanno adottato un approccio creativo per studiare l’impatto direzionale del jet lag. Gli scienziati hanno utilizzato ciò che si sapeva sull’orologio circadiano principale del corpo in una regione del cervello nota come nucleo nucleare soprachiasmatico (SCN) per creare un modello matematico che ricrea l’attività dell’orologio. Gli scienziati sono stati in grado di analizzare la dinamica del viaggio attraverso i fusi orari, sia verso est che verso ovest, utilizzando questo modello.
Gli scienziati hanno utilizzato il loro modello matematico per testare i viaggi verso est e verso ovest attraverso diversi numeri di fusi orari, con diversi gradi di variazione dell’ora, fino a 12 ore. Il loro modello ha determinato la quantità di tempo necessaria all’orologio circadiano principale del corpo per adattarsi ai nuovi fusi orari.
I loro risultati hanno mostrato che le cellule SCN responsabili del mantenimento del tempo circadiano interno del corpo hanno reagito in modo più lento al viaggio verso est, richiedendo un tempo di recupero significativamente maggiore rispetto al viaggio verso ovest. A causa della gravità dell’interruzione, i viaggi più brevi in direzione est hanno richiesto una maggiore ripresa del jet-lag rispetto a quelli che hanno richiesto viaggi più lunghi verso ovest. Ad esempio, i ricercatori hanno scoperto che ci vogliono diversi giorni aggiuntivi per riprendersi da un viaggio verso est che comporta un cambio di orario di 9 ore, rispetto a un cambio di 9 ore in viaggio verso ovest. Una differenza di fuso orario di 9 ore in viaggio verso est richiede più recupero di un cambio di 12 ore effettuato viaggiando verso ovest o verso est. Secondo il modello dei ricercatori, l’adeguamento a uno spostamento di 9 ore dal viaggio verso est è il più difficile e impegnativo per il sistema circadiano del corpo.
Il modello è stato in grado di tenere conto delle differenze individuali nei fattori che influenzano l’attività dell’orologio circadiano principale e la risposta ai cambiamenti nei fusi orari. Oltre alla distanza percorsa e al grado di cambio di fuso orario, il modello ha tenuto conto anche di:
- Sensibilità individuale alla luce
- Tipo, intensità e tempi di esposizione alla luce
- Ci sono molte variazioni nella tempistica dei singoli orologi circadiani
Il modello matematico degli scienziati ha mostrato che questi fattori influenzano il modo in cui gli individui sperimentano il jet lag, rafforzando la nostra comprensione dei motivi per cui alcune persone sono più profondamente influenzate dai cambiamenti del fuso orario nei viaggi verso est o verso ovest rispetto ad altri. L’esposizione alla luce solare intensa nella nuova zona, che è uno dei consigli più comuni per combattere il jetlag, riduce il tempo necessario per regolare gli orologi circadiani del corpo.
Un Minuscolo Cronometrista Nel Cervello
Qual è il ruolo del SCN come cronometrista circadiano del corpo e come funziona? Questa minuscola area del cervello, situata all’interno dell’ipotalamo, contiene circa 20.000 cellule che funzionano come pacemaker per i ritmi circadiani del corpo, regolando i tempi circadiani nelle cellule di tutto il corpo. Il SCN e le sue cellule pacemaker sono profondamente coinvolte nel ciclo sonno-veglia del corpo, che è guidato in gran parte dai ritmi circadiani. Oltre al sonno e all’attività, molte altre funzioni fisiologiche e comportamentali, tra cui l’alimentazione, la digestione, la temperatura corporea e le fluttuazioni ormonali, sono regolate dai ritmi circadiani. L’SCN è responsabile della regolazione dei livelli dell’ormone Melatonina. Questo ormone svolge un ruolo importante nella preparazione del corpo ad addormentarsi.
Gli scienziati hanno identificato i geni dell’orologio che supportano la funzione circadiana attraverso l’attività di SCN. Le cellule del pacemaker dell’SCN prendono spunti critici dalla luce nell’ambiente. Le cellule fotosensibili nella retina dell’occhio umano trasmettono informazioni sulla luce e l’oscurità al SCN.
Gli scienziati stanno ancora studiando esattamente come funziona la sincronizzazione dei ritmi circadiani. Ci sono prove abbondanti che indicano che il SCN utilizza le informazioni che cattura sulla luce per sincronizzare quotidianamente il sistema circadiano del corpo con le sue circa 24 ore. Ci sono anche prove che suggeriscono che le cellule del pacemaker SCN non sono le uniche a sincronizzarsi con segnali chiari e scuri, ma che anche altre cellule in tutto il corpo possono avere la capacità di sincronizzarsi indipendentemente dall’orologio principale dell’SCN.
Il sistema circadiano del corpo è fortemente influenzato dal tempo esterno, in armonia con il giorno e la notte solare. Tuttavia, i ritmi circadiani sono sensibili alla luce di ogni tipo, sia naturale che artificiale. L’esposizione alla luce in orari inappropriati della giornata può interrompere la funzione circadiana e interrompere i cicli sonno-veglia. Ciò fa sì che l’orologio interno del corpo non sia sincronizzato. Questo è noto come jetlag sociale, che puoi sperimentare senza uscire di casa o viaggiare attraverso i fusi orari.
Questa indagine ha utilizzato un modello matematico teorico, che estrapola come è probabile che il sistema circadiano umano reagisca all’impatto dei viaggi verso est e verso ovest. Questo, ovviamente, non è la stessa cosa che osservare queste reazioni negli esseri umani stessi. Questi risultati offrono una chiara prospettiva sull’influenza che la direzione ha sulla gamba del jet, nonché sulla meccanica e sulle reazioni del sistema circadiano al viaggio. Riecheggiano anche ciò che i viaggiatori conoscono attraverso l’esperienza: quando si tratta di jet lag, non è solo la distanza del viaggio che conta, ma anche la direzione.
